Stories, Poems, & Essays

Statement on Back to the Ranch Kevin Boyle   Interesting work is not seen without an element of risk. Like curator, Eugene Osteroff's traveling exhibition of early, expeditionary photographs of the American West entitled, Western Views and Eastern Visions, Matt O'Brien's photographic documentary, Back to the Ranch asks us to separate the fact from a fictional understanding of the history and the marketing and exploitation of the West. The award winning photographer's documentary views of a mythological West ride an ephemeral fence line between our society's perception of the romantic past and the fact that life on the ranch still hangs on by the fraying rope of the history of agricultural transition. O'Brien's subjects are decked out in the traditional wardrobe, made American by the early, promotional photographs of idealized Western Life. The viewer is asked to separate themselves from our belief in the myth of our beloved Marlboro Man and to accept the facts of a vanishing lifestyle and the pressures that are brought to bear upon O'Brien's subjects, for whom ranching has been a family legacy.   Food sources and agricultural development have long been the protected center of most civilizations. The cycle of developing the frontier required agriculture before anything. Lands settled by farmers and ranchers were the forefront of future development. When oneotographs predict yet another transition in the history of California Agriculture. O'Brien's collection of photographs and quotations from his ranching subjects describe the loss of the cowboy and ranching culture as it is phased out by land development and the economics of agricultural industry. The conflict that O'Brien reveals is the reduction of agricultural lands that are juxtaposed against the backdrop of a suburban development, residential need and expanding populations. The estrangement that he describes is the separation of those increasing populations from food sources and a connection with the land and tradition. Susan Sontag has explained the photograph's ability to replace reality with a constructed interpretation, or a preferable memory. O'Brien's photographs face the impossible task of replacing our romantic notions with a consideration of the unpleasant facts. This is where Larry McMurtry's Hud is asked to trade in his rodeo horse and trailer for the future of a suburban lifestyle. Here, Annie Proulx's award winning short story, Half Skinned Calf, becomes viable as a journalistic link to a contemporary tale of epic, Western Gothic that could be referenced against the possible evolution of a vegetarian society that ends its technological, urban work day with a drive back to that bucolic developer's creation-on-the-range, probably called "The Ranch."   SPANISH TEXT por Kevin Boyle El trabajo interesante no se vé sin un elemento de riesgo. Como sucede con la exposición del conservador Eurgene Oseroff titulada "Western Views and Eastern Vison", de fotografías expedicionarias y antiguas acerca del oeste americano, la documental fotográfica de Matt O'Brien, "Back to the Ranch" (De regreso al rancho), nos pide que separemos la realidad de nuestra comprensión ficticia de la historia del mercadeo y la explotación del oeste. La perspectiva de la documental del galardonado fotógrafo es la de un viaje por el oeste mitológico y traza una línea efímera entre la percepción sostenida por la sociedad de un pasado romántico y del hecho que la vida en el campo aún cuelga de la delicada cuerda de la histora de la transición agrícola. Los sujetos que figuran en las fotografías de O'Brien visten trajes tradicionales, hechos americanos por las antiguas fotos promocioanles del estilo de vida del oeste. Se le pide al observador que separe de la creencia en el mito del adorado Malboro Man y que acepte la realidad de un estilo de vida que desaparece y las presiones ejercidas sobre los sujetos de O'Brien, para quien la agricultura es un legado familiar. Matt O'Brrein yuxtapone una celebración del estilo de vida agrícola y la cultura campestre de la zona rural de la bahía este de San Francisco con imágenes de la expansión de las necesidades de áreas residenciales. Estas fotografías en blanco y negro predicen otra transición en la histioa agrícola de Californa. La colección de fotografías de O'Brien y los comentarios de sus sujetos describen la pérdida de lo es vaquero y la cultura agrícola a medida que está siendo eliminada por el desarrollo de tierras y la economía de la industria agrícola. El conflicto que revela O'Brien es la reducción de las tierras de agricultura puestas contra un fondo de desarrollo suburbano, las necesidades residenciales y las crecientes poblaciones. La separación que describe es la de las crecientes poblaciones de las fuentes de alimentos y una conexión con la tierra y las tradiciones.   Susan Sontag ha explicado la capacidad de la fotografía de reemplazar la realidad con una interpretación costruída o una memoria preferencial. Las fotografías de O'Brien se enfrentan a la imposible tarea de reemplazar nuestras nociones románticas por una consideración de los hechos desagradables. Ahora es cuando se le solicita a Larry McMurty que cambie su caballo de rodeo y su camión por el futuro de un estilo de vida suburbano. Aquí, el galardonado relato de Annie Prolux, "Half Skinned Calf", se hace viable como un vínculo periodístico a un cuento contemporáneo de un gótico occidental que se puede referenciar contra la posible evolución de una sociedad vegetariana que termina su día de trabajo tecnológico, urbano con un viaje en coche a la creación bucólica probablemente llamada "El Rancho".